Un Programa Dirigido por un Pediatra Ayuda a los Niños a Noverse y Comer Alimentos Más Sanos
«Me da mucha alegría saber cómo comer mejor. Soy feliz y mi hijo también. Gracias».
«Me ha gustado el tema de las raciones. Estoy muy contenta porque he aprendido mucho. Estoy muy agradecida al programa».
«Me ayuda mucho porque puedo variar las comidas de mis hijos».
«Son reuniones muy productivas y educativas».
Una sesión de ejercicio en Dover
Las sesiones de nutrición, presentadas en español, enseñan a los padres los beneficios para la salud física y mental de dietas nutritivas para sus hijos utilizando ejemplos culturalmente apropiados. ÁNDALE, el programa holístico y culturalmente sensible que Kotler desarrolló para niños hispanos/latinos de 7 a 11 años con obesidad, ha marcado una diferencia significativa en las vidas de los pacientes de Zufall y sus familias.
ÁNDALE significa “¡vamos a movernos!” y es el acrónimo de “Actividad, Nutrición y Diversión para Latinos.” El programa, que ha inscrito a 144 participantes únicos desde su lanzamiento en 2013, tiene como objetivo abordar las disparidades en la obesidad entre los pacientes pediátricos de Zufall y apoyar su crecimiento y desarrollo saludables.
«La obesidad infantil es una epidemia que afecta desproporcionadamente a los pacientes de Zufall Health», dice Kotler.
A nivel nacional, los niños hispanos/latinos tienen una mayor prevalencia de obesidad que cualquier otro grupo racial/étnico. Muchos de los pacientes de Kotler proceden de hogares con bajos ingresos, y una investigación publicada en “The Cureus Journal of Medical Science” muestra una relación inversa entre los ingresos familiares y el peso pediátrico.
Los niños obesos son más propensos a padecer trastornos como depresión, ansiedad o déficit de atención con hiperactividad. Según Kotler, también corren un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas en etapas posteriores de su vida, como diabetes de tipo 2, enfermedades hepáticas e hipertensión.
Las recomendaciones alimentarias culturalmente apropiadas en ÁNDALE han incluido elementos tradicionales de la comida hispana que se ajustan al modelo MyPlate del USDA: una cuarta parte de cereales, una cuarta parte de proteínas y la mitad de verduras.
ÁNDALE funciona en cohortes de seis meses con clases de ejercicio físico dos veces por semana para los niños y sesiones mensuales de educación nutricional para los padres. El componente de ejercicio aeróbico, impartido en inglés, tiene lugar en la sede de Zufall en Dover o, cuando el tiempo lo permite, en un parque cercano. Las sesiones de nutrición, presentadas en español, enseñan a los padres los beneficios para la salud física y mental de dietas nutritivas para sus hijos utilizando ejemplos culturalmente apropiados. Estos son sólo algunos ejemplos de los comentarios que la pediatra de Zufall Health Amy Kotler, M.D., ha recibido de los padres de los participantes en ÁNDALE. Todas las reuniones sobre nutrición concluyen con la distribución de productos frescos para las familias.
Aunque la financiación inicial de ÁNDALE provino de una subvención de la Academia Americana de Pediatría para el Acceso Comunitario a la Salud Infantil (CATCH, por sus siglas en inglés), actualmente el programa es llevado a cabo por miembros de Public Health AmeriCorps. Los voluntarios de AmeriCorps desempeñan un papel fundamental en la ejecución del programa cada año, bajo la supervisión tanto de Kotler como de la directora del programa AmeriCorps, Jenniffer Amaya. Un miembro de AmeriCorps designado se ocupa de los nuevos participantes, prepara tentempiés saludables, dirige las clases de gimnasia y administra las encuestas del programa.
«Nuestros miembros de AmeriCorps se esfuerzan por hacer que los niños disfruten y les muestran que el ejercicio es algo más que una tarea. Hacemos hincapié en que el ejercicio nos hace sentir mejor, nos da más energía y nos ayuda a rendir mejor en la escuela», dice Amaya.
«Para los niños, se trata de ejercicio y nutrición, no de estigmatizar el peso. Y veo su entusiasmo cuando regresan año tras año», dice Kotler, que en 2017 recibió el premio Population Health Hero Award del gobernador Chris Christie por su trabajo con ÁNDALE.
Se espera que la próxima cohorte de ÁNDALE comience en diciembre de 2023. Las familias cuyos hijos reciben atención en Dover pueden discutir la elegibilidad con su pediatra.