No Hay Camino Equivocado hacia la Salud Pública: La Historia de Marina Pieretti de AmeriCorps de Zufall
Cuando Marina Pieretti, Máster en Salud Pública (MPH, por sus siglas en inglés), terminó su Licenciatura en Cultura Española e Hispana, con una especialización en cine en Barnard College, Columbia University en 2013, nunca consideró trabajar en salud pública. De hecho, en ese momento, Pieretti estaba ansiosa por comenzar una carrera en el cine.
Como aspirante a directora, el primer trabajo de posgrado de Pieretti fue como asistente de producción en el TriBeCa Film Festival. Pasó alrededor de un año en ese puesto cuando se dio cuenta de que este rubro no la satisfacía como había imaginado. Luego, se dedicó a las relaciones públicas basadas en la resolución de problemas, y después, a las comunicaciones corporativas, antes de decidir que era hora de un cambio mayor. Se interesó en la mitigación de enfermedades después de un complicado episodio de la enfermedad de Lyme y Bartonella en la universidad, pero ella no estaba al tanto de su aplicación profesional.
«Nunca y en ninguna parte supe de carreras en salud pública que se anunciaran a los jóvenes», dice Pieretti.
En cambio, recurrió a AmeriCorps, el programa de servicio federal que contacta a voluntarios con distintos servicios en organizaciones cívicas, sin fines de lucro y religiosas. Lista para averiguar más sobre el trabajo que benefició a otros y para volver a usar sus habilidades en el idioma español, asumió un rol voluntario en AmeriCorps con Literacy First, en Austin, TX, enseñando inglés y español a niños de bajos ingresos de hogares de habla hispana. Además de coincidir en gran medida con sus valores, este proyecto fue inmensamente gratificante para ella.
El fallecimiento de su padre a causa de un cáncer en 2017, la trajo de vuelta a la costa este y renovó su interés por la mitigación de las enfermedades. Poco después descubrió el programa AmeriCorps de Zufall Health y al ser admitida sintió que encajaba perfectamente. Esta oportunidad de desarrollarse en su estado natal de Nueva Jersey, aunó su capacidad de servicio, su intención de ayudar a las personas a vivir vidas más saludables y su fluidez en español.
La principal responsabilidad de Pieretti en AmeriCorps de Zufall era educar a las adolescentes embarazadas sobre el embarazo, el posparto y la crianza de los hijos en las escuelas secundarias locales. Además, Pieretti ayudó con la inscripción en Medicaid y en la comunicación, educación y traducción para los pacientes durante su estadía.
“Los recursos eran escasos para la mayoría de las adolescentes embarazadas a las que eduqué. La mayoría eran hispanohablantes con un acceso limitado a la atención primaria y de salud del comportamiento, a la educación prenatal y el posparto. Sabía que estaba llenando un vacío importante al desempeñarme como una oyente compasiva que lograba contactar a las adolescentes con los recursos de Zufall”, dijo Pieretti.
Para Pieretti, el programa AmeriCorps de Zufall destacó las disparidades en el acceso a la atención médica y la motivó a dedicarse a la salud pública. Después de su año de servicio, se inscribió en un programa de maestría en salud pública en la Rutgers University con un enfoque en epidemiología. Se quedó en Zufall como coordinadora de AmeriCorps a tiempo parcial mientras completaba su MSP y, después de graduarse, trabajó como coordinadora de investigación clínica, estudiando la hepatitis C en poblaciones de alto riesgo.
Hoy, Pieretti es la directora regional de desarrollo de la fuerza laboral de salud pública para el North Carolina Division of Public Health, apoyado por la North Carolina Division of Public Health. Es responsable de reclutar, contratar y capacitar a los empleados de la salud pública para ocho departamentos de salud del estado que se enfocan en enfermedades transmisibles y salud ambiental.
“Al igual que los centros de salud calificados a nivel federal como Zufall Health, los departamentos de salud locales en Carolina del Norte brindan redes de apoyo para las personas con acceso limitado a la atención médica, como parte de los muchos servicios comunitarios específicos que ofrecen. En mi función, trabajo para mejorar los caminos hacia la salud pública local y, al mismo tiempo, para garantizar que la fuerza laboral actual tenga la capacitación que necesita para satisfacer las crecientes demandas del público”, explicó.
Durante su permanencia en la salud pública local, Pieretti ha recibido promociones de consultora a gerente y a directora, y ha manejado equipos de hasta 5 empleados. Pieretti no está segura de poder estar donde está hoy sin su experiencia en AmeriCorps de Zufall. Señala que los programas como este ofrecen uno de los pocos caminos hacia las carreras de salud pública para los profesionales jóvenes.
“Recomiendo este programa a cualquier persona interesada en mejorar el bienestar de las personas y las comunidades. Las valiosas lecciones que aprendí en Zufall servirán como una inspiración constante a medida que continúo construyendo mi carrera en la salud pública”.
TITULO – Imagen Superior: Marina Pieretti (fila trasera, cuarta desde la izquierda), sentada con el fundador de Zufall Health, Robert Zufall, D.M. (fila trasera, tercero desde la izquierda), junto a otros miembros de la promoción de 2017-2018 de AmeriCorps de Zufall.